[Ressenti]  Pollen – Le trésor des sentinelles

• 55 cartes,
• 1 livret de règles

Chez Jeux Opla, la gamme Nature a une vraie particularité : elle ne se contente pas de prendre la nature comme joli décor. Les jeux sont développés avec des spécialistes, associations ou organismes directement liés au sujet abordé. Naéco a par exemple été développé avec Sea Shepherd France, tandis que Dame Nature et le récent Interactions ont été travaillés avec France Nature Environnement.

Avec Pollen, ce sont évidemment les abeilles sauvages et la pollinisation qui passent sous la loupe. Et Opla s’est là encore entouré de personnes qui connaissent vraiment le sujet : Christophe Praz, spécialiste de l’écologie des abeilles solitaires, Hugues Mouret et Frédéric Vyghens d’Arthropologia, ainsi que Julien Perrot de La Salamandre ont participé comme conseillers scientifiques.

Ca se ressent immédiatement en ouvrant le livret. Les règles n’en occupent finalement qu’une petite partie. Le reste parle des différentes espèces d’abeilles, de leurs habitudes, des fleurs, de la pollinisation, de leur déclin et même de ce qu’on peut faire concrètement pour les aider. On y découvre par exemple qu’il existe près de 1 000 espèces d’abeilles en France, très loin donc de la seule abeille domestique et de sa ruche auxquelles on pense généralement.

Mais Pollen reste avant tout un jeu. Et même un jeu à deux assez malin.

D’un côté, les Osmies. De l’autre, les Bourdons. Entre les deux, cinq fleurs à conquérir. Le principe est simple : être majoritaire sur davantage de fleurs que son adversaire.

Pollen est un jeu exclusivement pensé pour deux joueurs. L’un prend le contrôle des Osmies, l’autre des Bourdons. Entre les deux camps sont disposées cinq cartes Fleur qui vont constituer les différents territoires à se disputer pendant toute la partie. Chaque joueur reçoit également un objectif secret indiquant certaines fleurs qui pourront lui rapporter un point supplémentaire.

Chaque joueur possède ensuite son propre paquet de 17 cartes Abeille, avec des valeurs allant de 0 à 5 et deux cartes Déplacement représentant le Xylocope. On mélange son paquet, on pioche trois cartes et la bataille pour les fleurs peut commencer.

A son tour, un joueur réalise normalement deux actions, éventuellement deux fois la même. Il peut poser une abeille visible de son côté, défausser une carte ou utiliser un Xylocope pour déplacer une abeille déjà présente. Il existe également deux actions particulières : poser une carte visible dans le camp adverse ou en placer une face cachée dans son propre camp. Dans ces deux cas, le joueur ne réalise qu’une seule action pendant son tour.

Petit à petit, des colonnes se forment autour des cinq fleurs. On peut développer son propre camp, perturber celui d’en face, déplacer certaines cartes ou cacher une valeur pour laisser planer le doute.

Lorsque les cartes viennent à manquer, la partie s’arrête. Toutes les cartes cachées sont alors révélées et chaque fleur est évaluée séparément : l’espèce majoritaire dans sa colonne remporte la fleur et marque un point. Une fleur présente sur l’objectif secret du joueur rapporte un point supplémentaire. En cas d’égalité sur le nombre d’abeilles, c’est celui qui possède le plus de cartes dans la colonne qui l’emporte.

Le cœur du jeu repose sur cette lutte de majorité autour des cinq fleurs. On pourrait simplement essayer d’envoyer ses meilleures abeilles là où l’on veut s’imposer, mais ce serait passer à côté de tout ce qui rend le duel intéressant. Il faut surtout savoir où investir ses cartes et, parfois, accepter d’abandonner complètement une fleur pour concentrer ses forces ailleurs.

J’ai particulièrement aimé la possibilité de jouer directement dans le camp adverse. Poser une abeille de faible valeur chez l’autre peut sembler étrange au départ, puisqu’on augmente son nombre de cartes sur cette fleur. Mais comme les égalités de valeur sont départagées par le nombre de cartes présentes, chaque placement demande un minimum de réflexion. Ce qui ressemble à un cadeau peut donc devenir une vraie petite saleté tactique.

Les cartes jouées face cachée apportent également juste ce qu’il faut d’incertitude. On sait qu’une abeille est là, mais pas sa valeur. Est-ce un 5 destiné à verrouiller la fleur ? Une petite valeur pour nous pousser à gaspiller nos bonnes cartes ? Impossible d’en être certain avant le décompte. Pollen introduit ainsi un peu de bluff sans transformer la partie en jeu de devinettes.

Les Xylocopes participent aussi beaucoup à cette sensation de ne jamais avoir une situation complètement figée. Ils permettent de déplacer une abeille déjà posée et donc de rééquilibrer une fleur, d’en abandonner une ou de venir renforcer ailleurs une majorité que l’adversaire pensait acquise.

Et puis il y a les objectifs secrets. Ils ne bouleversent pas le fonctionnement du jeu, mais ils donnent une raison supplémentaire d’observer l’adversaire. Quand quelqu’un insiste un peu trop sur certaines fleurs, forcément, on commence à se demander pourquoi. Est-ce simplement une opportunité ou cherche-t-il le point supplémentaire de son objectif ?

Tout cela donne un duel assez fin, mais qui reste très accessible. Pollen n’est pas un gros jeu abstrait déguisé sous un thème naturaliste. Il reste léger, rapide et facile à sortir. En revanche, il y a suffisamment de décisions et de petites interactions pour qu’on ne joue pas ses cartes mécaniquement.

J’aime aussi beaucoup la manière dont le thème est traité. Evidemment, on reste sur un jeu de majorité et les abeilles ne se livrent pas réellement une guerre territoriale comme autour de la table. Mais les différentes espèces représentées existent réellement et le jeu devient presque une porte d’entrée vers tout ce qui entoure la pollinisation. On termine facilement la partie en feuilletant les dernières pages du livret pour découvrir les espèces que l’on vient de manipuler.

Pollen réussit à trouver un bon équilibre entre accessibilité et petit affrontement tactique. Les règles s’expliquent rapidement, les tours sont courts, mais il y a suffisamment de possibilités pour devoir constamment regarder ce que prépare l’autre joueur. Entre les majorités, les cartes cachées, les abeilles placées chez l’adversaire et les déplacements, une fleur qui semblait acquise peut finalement changer de camp.

J’ai aussi apprécié que le jeu ne cherche pas à compliquer artificiellement sa mécanique pour coller à son sujet. Le thème accompagne le jeu, mais c’est surtout tout le travail réalisé autour qui lui donne du sens. Le livret prolonge vraiment l’expérience et donne envie de découvrir ces abeilles sauvages que l’on connaît finalement assez mal.

Pollen est donc un petit jeu à deux malin, interactif et facile à sortir. Il ne révolutionne pas le jeu de majorité, mais il possède suffisamment de personnalité et de petites idées pour que les parties ne soient pas simplement une succession de poses de cartes.

Et comme souvent avec la gamme Nature d’Opla, on vient d’abord pour jouer… et on finit par apprendre deux ou trois choses au passage. C’est plutôt une bonne manière de faire passer le message sans jamais oublier qu’on est là, avant tout, pour s’amuser.

Retrouvez les règles du jeu : https://undecent.fr/banque-de-livrets-de-regles/

Le jeu présenté ici nous été gracieusement envoyé par l’éditeur. Mais comme aucun dessous de table n’a été observé, cet article sera aussi bien baigné d’une objective bienveillance comme il pourra se révéler plus acerbe.