[Test] Monumental Duel : Espionner, Négocier, Explorer !
Dans Monumental Duel, deux civilisations s’affrontent, traversant les âges dans un duel stratégique aussi tendu qu’épuré ! Dérivé du jeu Monumental, cette version « Duel » est la genèse épurée, telle qu’elle aurait dû exister (sans passer par la surproduction Kickstarter) dès le départ !
Exit le gigantesque plateau central, les dizaines de figurines et l’orgie de plastique, Monumental Duel conserve l’essence du gameplay, notamment son ingénieuse mécanique de basculement de cartes dans une grille 3×3 pour sélectionner les actions jouables dans la manche (le cœur du système du jeu) !
Ici, tout est resserré, concentré, sans pour autant rogner sur le temps de partie : comptons une bonne heure de jeu tout de même !
Ainsi, Monumental Duel n’est pas une réduction de son prédécesseur Monumental, mais bien l’idée conceptuelle de départ !
Conçu par Matthew Dunstan et illustré par une très grande équipe talentueuse d’humains, le jeu est édité par Funforge et distribué par Asmodee.
À noter que le jeu a reçu le prestigieux « Seal of Excellence » de « The Dice Tower » !
Qu’est ce qu’on trouve dans la boîte ?
La boîte de Monumental Duel contient tout le nécessaire pour des affrontements riches sans superflu ! À noter qu’il existe trois boîtes différentes apportant leurs propres civilisations, modules et cartes. Le tout est compatible en les mélangeant ! Il existe donc les modules Négoce, Exploration ou Espionnage, chacun rajoutant une petite mécanique spéciale ! Principalement, dans une boîte de Monumental Duel, il y a :
- 133 cartes (civilisations, développement, batiments, aide de jeu, avantage…)
- 64 jetons ressources (production, science, militaire, culture, or)
- 13 jetons Actions
- 3 pions de Construction de Merveille
- 1 marqueur premier joueur
- 1 livret de règle
Comment on joue à Monumental Duel ?
Dans une partie de Monumental Duel, chaque joueur incarne une civilisation parmi les trois proposées dans la boîte (cela apporte une légère asymétrie), composée d’un ensemble de cartes spécifiques.
Chaque joueur crée sa « cité » en organisant 9 cartes qu’il pioche en une grille de 3×3. Le cœur du jeu repose sur une mécanique que nous n’avons pas connue (à titre personnel) dans un autre jeu, à savoir : à chaque manche, on active une ligne et une colonne de cette grille de 3×3. On incline ainsi 5 cartes (ou plus avec des cartes Connaissance qui se superposent aux autres) pour en générer les ressources et offrir la possibilité d’activer certains effets.
Chaque manche de Monumental Duel se structure en trois grandes phases :
• Activation de la cité (en inclinant une ligne et une colonne de la grille)
• Alternance d’actions entre les joueurs (en fonction des cartes activées)
• Fin de la manche, maintenance et renouvellement (lorsque les deux joueurs ont passé)
Les ressources produites lors de la manche, définies par l’inclinaison des cartes (Production, Militaire, Science), permettent ensuite d’acquérir de nouvelles cartes (Bâtiments, Provinces, Merveilles, Connaissances), de déclencher des effets spéciaux afin de progresser (à travers du deck-building) pour renforcer et faire pérenniser sa cité au fil des âges !
Ce système d’activation partielle (via une ligne et une colonne) est clairement la signature du jeu Monumental Duel et engendre une certaine profondeur stratégique : faut-il privilégier les ressources ? Les effets ? Ne pas activer des cartes pour les garder à la manche suivante ? Chaque manche est un vrai petit casse-tête de micro-optimisation.
Le tour de jeu
Après avoir activé sa Cité (en inclinant les cartes choisies), les joueurs alternent leurs tours en effectuant une action unique à chaque fois, parmi celles-ci :
- Acquérir une carte Développement dans la rivière de cartes (en payant les ressources nécessaires)
- Utiliser l’effet d’une carte activée dans sa Cité (effet permanent ou ponctuel)
- Utiliser son Ambassadeur pour activer un effet spécial propre à la civilisation choisie
- Accomplir un progrès scientifique (piocher et utiliser une carte)
- Développer une Politique Culturelle (puissants effets propres à chaque civilisation)
- Construire une section de Merveille (les Merveilles rapportent beaucoup de points de victoire et offrent des effets en les construisant)
- Passer (quand on estime ne plus pouvoir ou devoir agir ce tour)
Lorsqu’un joueur décide d’utiliser un effet de carte, il marque cette dernière par un jeton-action, de manière à ne pas oublier que l’effet n’est plus disponible pour la manche en cours.
La fin de partie
La fin de partie est déclenchée automatiquement dès que, après avoir complété la piste de Développement, il ne reste que 4 cartes ou moins dans la rivière de cartes.
De fait, une dernière manche est jouée, puis les joueurs procèdent au décompte suivant :
• 1 point par Province contrôlée
• 1 point par Connaissance acquise
• 2 points par Merveille complétée
• 2 points par Politique Culturelle développée
À cela s’ajoutent enfin des bonus de Domination, soit 3 points au joueur dominant dans chaque catégorie (Provinces, Connaissances, Merveilles, Politiques culturelles).
Rien de nouveau ici et vous l’aurez déjà deviné : le joueur ayant le plus de points de victoire sera le vainqueur de la partie… à charge de revanche !
Design
Monumental Duel adopte une direction artistique épurée, mettant en avant la lisibilité et la fonctionnalité du gameplay.
Les illustrations, si elles font penser au premier abord à une création IA, sont bien réalisées par des mains humaines ! C’est un univers léché qui est fait pour plaire au plus grand nombre, rappelant presque un univers de jeu vidéo moderne.
Les cartes sont conçues pour une identification rapide des informations essentielles (car oui, il y a tout de même beaucoup d’informations à prendre en compte), avec une iconographie intuitive et lisible rapidement, facilitant la prise en main. Les couleurs distinctes et les symboles bien définis permettent aux joueurs de naviguer aisément entre les différentes ressources et actions disponibles.
L’édition de Funforge n’a plus rien à prouver et se distingue par une qualité de fabrication soignée, avec des cartes robustes et des jetons agréables à manipuler. Le format moyen de la boîte reflète la volonté de proposer une expérience de jeu accessible, sans superflu, tout en conservant une richesse stratégique. Attention tout de même, la totalité du matériel (soit beaucoup de cartes et quelques jetons) tiendrait largement dans une boîte deux, voire trois fois plus petite…
En somme, Monumental Duel offre un design fonctionnel et élégant, fait pour plaire, mettant en valeur la mécanique originale du jeu tout en assurant une immersion visuelle cohérente avec le thème de la civilisation.
Qualité du matériel
Comme mentionné plus haut, Monumental Duel bénéficie d’une production soignée et fonctionnelle, alignée sur l’objectif de proposer une expérience de jeu épurée et stratégique.
Les cartes, au cœur de la mécanique du jeu, sont imprimées sur un carton de bonne qualité et sont agréables à manipuler. L’iconographie est claire et intuitive, permettant une prise en main rapide même pour les nouveaux joueurs.
Les différents jetons sont en carton ; leur taille et leur épaisseur assurent une bonne prise en main.
En somme, du Funforge tout craché !
Thème
Monumental Duel prend pour cadre la construction et l’expansion de grandes civilisations historiques en traversant trois Ères (Classique, Médiéval, Moderne). À travers des mécaniques sobres mais précises, le jeu cherche à évoquer les piliers du développement civilisationnel : progrès scientifique, politique culturelle, puissance militaire, édification de merveilles et gestion des ressources.
Et ça fonctionne… en partie.
La force thématique principale réside dans l’asymétrie des pouvoirs des chefs de guerre et des politiques culturelles propres à chaque civilisation jouable. À noter que chacune s’appuie sur un lore historique concis mais bienvenu à la fin du livret de règles. Chaque civilisation — par exemple les Japonais, les Aztèques ou les Maliens dans le module Négoce — est introduite par un court paragraphe historique documenté, qui donne le ton et contextualise le style de jeu proposé. On apprend, par exemple, que les Maliens ne conquièrent pas par les armes mais en achetant les Provinces avec de l’Or !
Cela dit, le thème ne nous emporte jamais vraiment, et on pourrait presque dire qu’il reste en retrait sur certains aspects. La grille de Cité 3×3, par exemple, est purement mécanique. On ne visualise pas sa capitale, ses quartiers, ses édifices : on optimise un moteur, plus qu’on ne bâtit une culture.
Mécanique
Monumental Duel repose sur un assemblage de trois mécaniques très classiques mais efficaces : le deckbuilding, la gestion de ressources, et un soupçon de collection. Ce qui lui donne sa singularité, c’est cette Cité créée par cette grille 3×3 et dont on active à chaque manche une ligne et une colonne. Ce système de sélection partielle des cartes est à la fois intuitif et très efficace dans les choix offerts.
L’aspect deckbuilding de Monumental Duel, quant à lui, est traité de manière très contrôlée. Les cartes fraîchement acquises vont directement sur le dessus de la pioche, garantissant leur apparition quasi immédiate au prochain tour. Ce procédé crée une boucle de gratification rapide : on construit son moteur et on le voit s’activer sans délais frustrants. La synergie est au rendez-vous, et la sensation d’efficacité grandit au fil des manches. D’autant plus que la pioche de la rivière des cartes Développement est étagée en trois Ères lors de la mise en place, ce qui garantit des cartes de plus en plus fortes au fur et à mesure que la partie avance.
Cependant, c’est aussi là que le jeu dévoile un de ses petits paradoxes : la montée en puissance, bien réelle, s’interrompt juste au moment où elle devient réellement satisfaisante. Lorsqu’on sent que notre tableau commence à tourner, que les cartes se répondent et que les ressources affluent de façon fluide… la partie prend fin.
Nous avons trouvé que cette frustration (commune à beaucoup de jeux de deckbuilding) est particulièrement marquée chez Monumental Duel. Comme si l’aboutissement du développement ne trouvait pas son point d’orgue. Ainsi, pour nous, notre engouement pour la mécanique de Monumental Duel s’arrête à mi-hauteur du monument.
Simplicité des règles
S’il y a un point où Monumental Duel trébuche, c’est bien dans le livret de règles…
Alors que le cœur mécanique du jeu est limpide — l’activation en croix, la gestion de ressources, les actions possibles à tour de rôle — tout cela pourrait presque tenir sur une page double ! Le livret de règles s’étale longuement, avec un souci du détail qui finit par nuire à la clarté.
On sent que l’intention éditoriale de Monumental Duel était de couvrir tous les cas de figure, d’éviter l’ambiguïté. Chaque terme est défini, chaque situation est encadrée, chaque effet de carte est anticipé dans sa formulation… Résultat : le texte devient dense, trop compact, parfois même rédigé dans une taille de police trop fine, ce qui accentue la pénibilité de lecture et finit par ralentir la mise en place de la première partie.
Alors bien sûr, Monumental Duel est davantage un jeu « initié » que « familial », mais même dans ce registre, la clarté aurait pu être mieux servie.
C’est d’autant plus regrettable que le gameplay, lui, est fluide une fois la première partie entamée. On comprend vite les interactions, on lit les cartes avec facilité, on enchaîne les tours sans effort. Il n’y avait pas besoin d’autant alourdir la porte d’entrée. En somme, Monumental Duel propose un jeu mécaniquement limpide, mais caché derrière un rideau de texte inutilement épais, prenant la forme d’un livret de règles de 16 pages !
Rangement
Pour un jeu au format duel, Monumental Duel demande une mise en place plus longue que ce qu’on pourrait imaginer au premier abord. Ce n’est pas tant la quantité de matériel qui pose problème, mais plutôt la variété des types de cartes à préparer : Civilisations, Développements (en trois Ères), les Modules (combinables), les Bâtiments de base… Chacun de ces paquets doit être trié, disposé à sa place, parfois mélangé à d’autres modules selon les configurations.
Rien d’insurmontable évidemment, mais cela ajoute un temps non négligeable avant de pouvoir démarrer la partie. D’autant que la boîte ne propose pas de système de rangement interne, ni séparateurs, ni insert en carton (cela se retrouve bien sûr dans le prix abaissé), ce qui oblige à reclasser les cartes manuellement à chaque fin de session. Sur ce point, quelques éléments pratiques auraient clairement fluidifié l’expérience.
Cela dit, avec un peu d’organisation personnelle (sachets zip supplémentaires, séparateurs maison ou boîtes modulaires), on peut largement améliorer cette étape. En somme, la mise en place et le rangement de Monumental Duel demandent un peu plus d’attention que la moyenne pour un jeu de cette envergure, mais sans être rédhibitoires. C’est un jeu qu’on aura davantage plaisir à sortir quand on a prévu la session, plutôt qu’en toute spontanéité !
Verdict ?
Ce que j’ai ❤️
- La mécanique central d’activation en croix
- La thématique des différentes civilisations
- Des illustrations plaisantes
Ce que j’ai 💔
- Une montée en puissance qui s’arrête trop tôt
- Une mise en place et un rangement un peu laborieux
- Un livret de règle trop dense pour le type de jeu
Conclusion
Monumental Duel est un jeu fin, bien pensé, avec une mécanique centrale innovante et un vrai plaisir de construction. L’asymétrie des Civilisations et la richesse des choix en font une expérience stratégique solide.
Mais malgré ses qualités, ce n’est pas un jeu vers lequel nous reviendrons souvent. La montée en puissance s’arrête un peu tôt, la mise en place est fastidieuse, et dans le même genre, d’autres titres nous attirent davantage.
Dommage aussi que la version Kickstarter surproduite de Monumental ait sans doute éclipsé cette belle version plus sobre, qui aurait vraiment mérité d’être la première à voir le jour !
En somme, Monumental Duel est un jeu de duel bien pensé, mais qui ne s’imposera pas dans notre panthéon.
Le jeu présenté ici nous été gracieusement envoyé par l’éditeur. Mais comme aucun dessous de table n’a été observé, cet article sera aussi bien baigné d’une objective bienveillance comme il pourra se révéler plus acerbe.
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